First Man-Rezension: Riesensprung oder Weltraumstolpern?

Damien Chazelle und Ryan Gosling von La La Land begeben sich auf eine Reise zum Mond – aber halten sie die Landung durch?

Damien Chazelles „First Man“ macht gleich in der Eröffnungssequenz seinen Auftritt. Testpilot Neil Armstrong (Ryan Gosling) kämpft mit der Steuerung eines leistungsstarken X-15-Flugzeugs, das über die Erdatmosphäre fliegt. Es ist heftig und laut, untermalt vom Geräusch von Metallverzerrungen und Armstrongs schnellem Atem. Währenddessen hält Chazelle seine Kamera im ___pit stationiert und platziert uns direkt neben dem Mann, der 1969 seinen Fuß auf den Mond setzen sollte. „First Man“ vereint dieses Maß an spannender Intensität mit einer Erkundung von Armstrongs Familienleben und seiner Zeit bei der NASA Gemini- und Apollo-Programme.

Erwarten Sie jedoch nicht den übermütigen Geist von etwas wie „The Right Stuff“. Chazelles Film basiert auf Goslings Armstrong, dessen pragmatische Natur vielleicht nicht zu einem traditionellen Filmprotagonisten passt, es ihm aber ermöglicht, in einer Krise ruhig zu bleiben. Eine atemberaubende Nachbildung des Flugausfalls der Gemini 8, in der Armstrongs schnelles Denken den Tag rettet, zeigt uns genau, warum er für die Leitung der Apollo-11-Mission vorgesehen war. Für Gosling ist es eine Selbstverständlichkeit, seine Charaktere streng unter Kontrolle zu halten – seine Wendungen in Drive und Blade Runner 2049 machen ihn zum idealen Kandidaten für die Rolle einer zurückhaltenden Figur wie Armstrong. Das bedeutsamste Gefühl, das wir empfinden, ist die Tragödie, die der Verlust seiner Tochter durch Krebs mit sich bringt, was ihn dazu veranlasst, einen „Neuanfang“ für seine Familie zu suchen und sich dafür einzusetzen, der NASA beizutreten.

Dort liefern sich die Mitarbeiter der Agentur, angeführt von Kyle Chandlers Deke Slayton, einen Wettlauf mit den Sowjets, um ihre Astronauten (darunter Jason Clarke als Ed White und Corey Stoll als Buzz Aldrin) auf eine Mondmission vorzubereiten. An dieser Stelle stellt Josh Singers Drehbuch die entscheidende Frage, die „First Man“ beschäftigt: Wie hoch waren die tatsächlichen Kosten, einen Mann auf den Mond zu bringen? Dabei geht es nicht nur um die enormen technischen Anforderungen, sondern auch um den Verlust von Menschenleben auf dem Weg dorthin. In einer eindrucksvollen Szene, in der Armstrong erfährt, dass die Besatzung von Apollo 1 in Brand geraten ist, greift er versehentlich ein Champagnerglas fester und es zerbricht. Blut klebt buchstäblich an seinen Händen.

Die Verluste häufen sich und Beerdigungen sind für Armstrong an der Tagesordnung. Seine Unfähigkeit, die damit verbundene emotionale Belastung für seine Familie zu bewältigen, wird für seine Frau Janet zu einem zunehmenden Frustrationspunkt. Claire Foy ist hier phänomenal gut, und als Armstrongs Date mit dem Schicksal näher rückt, bringt sie ihm klar, dass er ihren Söhnen sagen muss, dass er möglicherweise nicht lebend zurückkommt. Es gibt auch eine ergreifende historische Einsicht in diese ernste Möglichkeit. Eine von Präsident Nixons Redenschreiber William Safire verfasste Erklärung sollte für den Fall abgegeben werden, dass die Apollo-Mission in einer Katastrophe endet. „Das Schicksal hat es bestimmt, dass Männer, die zum Mond gereist sind, um in Frieden zu erforschen, auf dem Mond bleiben werden, um in Frieden zu ruhen“, heißt es in der poetischen Eröffnungszeile.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Apollo 11 von First Man in seinem gruseligen Finale die Landung hinbekommt. Das Besondere an dem Film ist, dass er die Raumfahrt wie einen brutalen, höllischen Härtetest erscheinen lässt, sowohl für die Astronauten als auch für das beteiligte Raumschiff. Wenn man First Man beobachtet, kommt es einem wie ein kleines Wunder vor, dass es ein verschönerter Blecheimer mit allen Skalen, Schaltern und klappernden Bedienfeldern geschafft hat, es in einem Stück zum Mond zu schaffen. Es ist irgendwie passend, dass Chazelle alles auf Film dreht und sich stark auf praktische Effekte verlässt – Vintage-Filme, die mit der Vintage-Technologie des Apollo-Programms harmonieren.

Am Ende gelingt es Chazelle, „First Man“ zu einem fesselnden Bericht über eine der größten Errungenschaften der Menschheit zu machen. Die einzige kleine Enttäuschung ist die stoische Hauptfigur – erwarten Sie nicht, dass Sie nach diesem Film das Gefühl haben, ein vollständiges Bild von Armstrong als Mann gewonnen zu haben. Amerikas widerstrebendster Held bleibt ein Rätsel, aber er würde es wahrscheinlich so vorziehen.

„First Man“ kommt ab dem 12. Oktober in die britischen Kinos.