Kevin Toms: die Rückkehr des dienstältesten britischen Fußballmanagers

32 Jahre nach der Veröffentlichung von „Football Manager“ ist Kevin Toms mit einer neuen Fußball-Management-Simulation für das iPhone zurück

Als Sir Alex Ferguson letzte Saison zum letzten Mal durch den Tunnel trottete, dachten die Leute, die längste Karriere im Fußballmanagement sei zu Ende. Nicht so. Vier Jahre bevor Sir Alex sich daran machte, Ron Atkinsons teuer zusammengestellte Kneipenmannschaft in einen Trophäenkopierer zu verwandeln, veröffentlichte Kevin Toms ein bahnbrechendes Spiel, das aus uns allen Fergusons machte: Football Manager.

Jetzt, mehr als 30 Jahre nachdem er die Blaupause für jede nachfolgende Fußball-Management-Simulation veröffentlicht hat – einschließlich der riesigen Franchise, die heute den Namen Football Manager trägt – ist Kevin Toms dabei, sein neues Fußball-Management-Spiel für das iPhone zu veröffentlichen.

Toms ist der Urvater der Fußball-Management-Simulationen, auch wenn er es mir vielleicht nicht danken wird, dass ich das gesagt habe; der Bill Shankly eines Genres, das inzwischen Hunderte verschiedener Titel hervorgebracht und die Freizeit von Generationen verwüstet hat. Toms bewies, dass es einen – und zwar einen beträchtlichen – Markt für (überwiegend) Jungen gab, die in ihren Schlafzimmern saßen und vorgaben, Mansfield zum FA-Cup-Finale zu führen. Diese Kindheitsfantasie hat sich bis ins Erwachsenenalter fortgesetzt, während Millionen Männer mittleren Alters nachts an die Schlafzimmerdecke starren und hoffen, dass ihre Frauen es nicht bemerken, während sie im Kopf eine Pressekonferenz für ihr bevorstehendes Football-Manager-Spiel abhalten.

Toms verrät noch nicht allzu viel über sein bevorstehendes Spiel, nicht einmal seinen Namen – es genügt zu sagen, dass es nicht Football Manager heißen wird, da er die Rechte nicht mehr besitzt. Abgesehen von einem ziemlich düsteren Screenshot, der zeigt, wie sein geliebtes Torquay United Oxford mit 4:0 besiegt, hat Toms wenig über seinen neuen Titel verraten. Wir werden in den kommenden Wochen in einer Reihe von Interviews mehr über das Spiel verraten, aber Toms hat uns vorerst einige Hinweise darauf gegeben, was wir von seiner Rückkehr auf die virtuelle Trainerbank erwarten können.

Neues Spiel, Retro-Feeling

Toms neues Spiel wird nicht „Football Manager“ heißen und es wird auch keine Nachbildung seiner millionenfach verkauften Serie aus den 1980er Jahren sein. „Es ist ein völlig neues Design“, sagt Toms. „Ich greife nie auf ein altes Design zurück, ich verwende nie Code wieder.“

Während dies Spieler eines bestimmten Jahrgangs enttäuschen mag, die hoffen, die Tage der Neugestaltung von Hartlepools Stürmerlinie mit einer Partnerschaft von Gary Lineker und Ian Rush noch einmal erleben zu können, wird es einige Anspielungen auf die Vergangenheit geben. „Es hat ein Retro-Feeling“, räumt Toms ein. „Das habe ich bewusst drin gelassen.“

Das Spiel wird Match-Highlights haben, obwohl wir sehen müssen, ob sich die Grafik aus den Strichmännchen und dem quadratischen „Ball“ weiterentwickelt hat, die Football Manager in den Achtzigern zu einem Hit auf dem Spectrum und dem Commodore 64 machten. Sicherlich wird es keine 3D-Grafik im FIFA-Stil geben, bei der man Wayne Rooney allein schon an seinem Gang und der polygonalen kahlen Stelle erkennen kann. Das ist nicht Toms’ Stil. „Das Spiel wird im Kopf gespielt“, sagt er. „Hier versucht man, Dinge in die Tat umzusetzen. In gewisser Weise machen Sie Unterhaltung durch Stellvertreter.“

Inspiration holen

Wenn Toms‘ neues Spiel keine überarbeitete Version seines Klassikers aus den 1980er-Jahren ist, wird es auch nicht von Football Manager von Sports Interactive oder einem seiner Zeitgenossen inspiriert sein, denn Toms hat sie nicht gespielt. „Ich schaue mir praktisch nichts anderes an, weil ich weiß, was ich selbst machen möchte“, sagt er.

Er hat das neue Spiel im Alleingang geschrieben und sich dabei dem modernen Trend widersetzt, dass Teams von Designern an einem Titel arbeiten. Genau das war es, was ihn überhaupt dazu bewegte, ein iPhone-Spiel zu schreiben: die Gelegenheit, das Schlafzimmer-Programmierer-Feeling der 1980er-Jahre nachzubilden, bei dem eine Person das Konzept erstellen, das Spiel schreiben und es selbst veröffentlichen kann. Er möchte, dass das Spiel seine Persönlichkeit hat und erkennbar zu ihm gehört. „Das passiert nicht so oft, wenn ein ganzes Team von Leuten daran arbeitet“, sagt er. „Ich schreibe es, ich lasse es geschehen, ich modifiziere es. Wenn Sie jemand anderen hineinziehen, müssen Sie sich mit Kommunikationsproblemen befassen.“

Es ist eindeutig eine Herzensangelegenheit für Toms, der vier Jahre lang in seiner Freizeit an diesem Spiel gearbeitet hat – er leitete die Softwareentwicklung für das intelligente Beleuchtungssystem Hue von Philips in den Niederlanden. „Das macht mir wirklich Spaß“, sagt der 57-Jährige, dessen Begeisterung auch am anderen Ende einer schleppenden Skype-Verbindung spürbar ist. „Es ist kreativ, es ist befriedigend.“

„Ich werde gleich danach ein weiteres Spiel spielen“, fügt er hinzu. „Der nächste wird nicht so lange dauern!“

Feinschliff

In der Zwischenzeit gibt er dem Fußballtitel den letzten Schliff. „Das Spiel ist funktional vollständig“, sagt er. „Alle Teile sind da drin. Es geht hauptsächlich um die Behebung von Fehlern und Optimierungen – das ist es, was den Realismus erhöht. Es wird immer besser.“

Er geht davon aus, in den nächsten Wochen einen Betatest zu starten und das Spiel später in diesem Sommer im App Store zu veröffentlichen. Der Fußball kommt aus Brasilien vielleicht nicht nach Hause, aber der Fußballmanager ist durchaus zurückgekehrt.

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