Rezension zu Sega Mega Drive/Genesis: Collected Works

Eine der wichtigsten Gaming-Konsolen erhält ein umfangreiches Buch über ihre Geschichte. Hier ist unsere Rezension von Sega Mega Drive/Genesis: Collected Works…

Für die meisten von uns ist eine Konsole nicht nur ein Stück Hardware: Sie ist Teil unseres kulturellen Hintergrunds. Das Sega Mega Drive war eine der Schlüsselkonsolen der 1990er Jahre und kam in den USA und Europa zu einer Zeit auf, als Nintendos Marktdominanz unzerbrechlich schien. Doch für ein paar kurze, glorreiche Jahre gelang es Sega, mit seiner 16-Bit-Wundermaschine, in den USA Genesis genannt, den Zeitgeist einzufangen. Im Gegensatz zu dem sanften, familienfreundlichen Ansatz, den Nintendo damals verfolgte, fühlte sich das Mega Drive wie eine Konsole für Erwachsene an – oder zumindest wie eine Konsole für Teenager. Es bot nahezu Arcade-perfekte Versionen einiger der größten Spiele von Sega – Altered Beast, Golden Axe – sowie technisch ausgefeilte Sportsimulationen mit freundlicher Genehmigung von EA und verfügte mit Sonic the Hedgehog über ein charismatisches Maskottchen, das mit Super Mario konkurrierte.

Für Gamer mit guten Erinnerungen an Segas glorreiche Tage ist Sega Mega Drive/Genesis: Collected Works ein faszinierendes Artefakt. Sein Herausgeber, Read-Only Memory, brachte uns letztes Jahr das liebevoll und hervorragend zusammengestellte Buch „Sensible Software“ heraus, das einen umfassenden Einblick in einen der wichtigsten Spieleentwickler Großbritanniens bot. „Gesammelte Werke“ ist eher noch aufwendiger. Die stilvollen, gebundenen Cover enthalten eine Fülle von Grafiken, Sprite-Designs, Entwicklerinterviews und Designdokumenten und bieten einen detaillierten Überblick über die Entstehung des Mega Drive, seine zahlreichen Peripheriegeräte und vor allem seine vielfältige Spielebibliothek.

Das Buch stützt sich auf seiner Reise durch die Geschichte der Konsole auf eine Vielzahl von Stimmen. Designer David Perry bietet einen aufschlussreichen Einblick in die Arbeit am Mega Drive. Sein erstes Spiel für die Maschine war „Terminator“ – eine Adaption von James Camerons Film, der bei seinem Erscheinen im Jahr 1992 solide Kritiken erhielt. Doch dieses scheinbar sichere Debüt bereitete Perry, gelinde gesagt, Schwierigkeiten; Er und sein Künstlerkollege Nick Bruty beschäftigten sich immer noch mit Segas ungewohntem neuen System und überlegten gleichzeitig, wie sie ein Terminator-Spiel entwickeln könnten, ohne dass der Spieler den Titel-Cyborg oder seine Beute Sarah Connor kontrollieren müsste.

Es ist eine Momentaufnahme der Übergangsphase, die die Spielebranche zu dieser Zeit durchlief; Von einer Zeit, in der ein oder zwei Leute ein Spiel programmieren und daraus einen Hit machen konnten, zu einer neuen Ära von Multimillionen-Dollar-Deals und teurem Marketing. Dieser Übergang wird in einem ausführlichen Aufsatz von Keith Stuart behandelt, der die Geburt der Konsole und Segas Veränderung im Schicksal von einem Unternehmen, das von seinem Konkurrenten Nintendo völlig in den Schatten gestellt wurde, zu einem Unternehmen mit einem bedeutenden Marktanteil im Jahr 1993 schildert.

Stuart berichtet über die frechen Werbekampagnen und Geschäfte hinter den Kulissen, die zum Triumph von Sega in den 90er-Jahren in Europa und Amerika führten. Es ist eine detaillierte Geschichte, gespickt mit Zitaten von Segas alter Garde, wie Hayao Nakayama, der zwischen 1984 und 1999 Präsident war, und bietet einen Einblick, wie das coole Image und die Spielebibliothek des Mega Drive es zu einem solchen Erfolg machten: the hitzig Diskussionen in der Vorstandsetage zum Beispiel über die Preisgestaltung oder die anfänglich verhaltene Reaktion auf eine frühe Version von Sonic The Hedgehog.

Dieser Aufsatz führt zu einer Fülle ausklappbarer Produktionsdiagramme, Designdokumente und Fotos des Mega Drive und seiner verschiedenen Peripheriegeräte – einige davon wurden nie veröffentlicht. Dann gibt es Beispiele für Airbrush-Logos und Coverillustrationen dieser Ära von Spielen wie Phantasy Star II, ToeJam & Earl und Shadow Dancer. In jedem Fall können wir diese Designs ohne die Ablenkung durch Logos oder knallige Titel sehen, und in manchen Fällen ist es, als würden wir sie mit neuen Augen sehen: das surreale Cover für die japanische Version von Altered Beast, eines von mehreren behandelten Kunstwerken auf einer Klappseite, ist eine unheimliche Explosion aus Farben und knurrenden Monstern.

Es gibt Konzeptkunstwerke aus Segas Archiven, von denen viele noch nie zuvor veröffentlicht wurden. Es gibt einen Blick hinter die Kulissen von Treasures herrlich seltsamem Run-and-Gun-Opus Gunstar Heroes, Streets Of Rage und Eswat sowie ein Charakterkonzept für Sonic the Hedgehogs Freundin Madonna – ein Entwurf, der gnädigerweise fallen gelassen wurde, als das Spiel noch in Arbeit war im Gange.

An anderer Stelle zeigt das Buch einige Pixelkunstwerke aus den Spielen selbst. Es gibt Sprites, Ladebildschirme und Levelkarten, die uns alle daran erinnern, wie Künstler in den 90er Jahren es geschafft haben, mit nur einer Handvoll Pixel solch unvergessliche Charaktere zu erschaffen. Jedes Design ist nummeriert, was bedeutet, dass Sie durch eine Liste am Ende des Buches herausfinden können, wie jedes Stück heißt. Wussten Sie, dass die Charaktere in ToeJam & Earl alle falsche lateinische Namen haben, wie zum Beispiel Mole (Diggus Thiefius Yawannakillum)? Das habe ich auf keinen Fall getan.

Der nächste Abschnitt ist einer Reihe von Interviews mit einigen Schlüsselfiguren des Mega Drive gewidmet. Mitsushige Shiraiwa spricht über das Design der Konsole und wie ihr markantes goldenes „16-Bit“-Emblem so gestaltet wurde, dass es wie das Emblem eines Autos aussieht. Yuji Naka spricht über die Entwicklung der frühen Sonic-Spiele und darüber, wie Verzögerungen ihn dazu zwangen, Sonic 3 effektiv auf zwei Kassetten zu veröffentlichen. Die Interviews sind nicht besonders lang, aber es gibt eine beeindruckende Anzahl davon, von so berühmten Namen wie Yu Suzuki und Yuzo Koshiro bis hin zu weniger bekannten, aber wichtigen Persönlichkeiten wie Masami Ishikawa, dem Hardware-Designer des Mega Drive.

Einige der Informationen aus diesen Interviews sind von unschätzbarem Wert. Ryuichi Nishizawa, der Designer der Spiele Wonder Boy und Monster World, sagt auf die Frage nach seiner Inspiration, dass Wonder Boy aus seiner Frustration über Super Mario entstanden sei. „In Japan war es damals ein Riesenerfolg, aber es gefiel mir einfach nicht“, sagt er. „Das Spiel hatte ein sehr schlechtes Kontrollsystem. Manche Leute sagen, das sei seine Stärke gewesen, aber ich hasse es immer noch, bis heute…“

Es sind solche offenen Momente sowie all die historischen Fakten, die das Buch so fesselnd machen: „Colled Works“ schafft eine feine Balance zwischen reinem Augenschmaus und informationsgeladener Tiefe, was zu einer umfassenden (und wunderschön gestalteten) Geschichte des Mega führt Drive, seine Spiele und die oft unbesungenen Talente dahinter.

Auch wenn das Buch weit über 300 Seiten umfasst, kann Collected Works nicht den riesigen Umfang an Spielen und anderen Ephemera im Zusammenhang mit dem Mega Drive abdecken. Klassische Spiele von Drittanbietern wie Namco, Taito und Toaplan fehlen leider, möglicherweise aufgrund von Lizenzproblemen, und es ist schade, dass die Sprite-Designs von DecapAttack reproduziert werden, nicht jedoch die des völlig verrückten Originals Magical Flying Hat Turbo Abenteuer.

Das ist allerdings nur ein kleiner Kritikpunkt. Was „Collected Works“ so wertvoll macht, ist, dass es ein so umfassendes Paket aus Kontext, technischen Informationen und purer Nostalgie bietet.

Nachdem Sega 1993 den Höhepunkt seines Erfolgs erreicht hatte, begann es zu kämpfen, als die nächste Generation heraufzog. Ein Deal zwischen Sony und Nintendo scheiterte und löste unbeabsichtigt die Geburt eines mächtigen neuen Rivalen aus, der PlayStation, und die nach dem Mega Drive veröffentlichten Konsolen erreichten nie den Erfolg der 16-Bit-Maschine. Aber der Platz des Systems in der Geschichte und in unserer Erinnerung ist gesichert; Collected Works ist eine würdige Hommage an das Mega Drive und die Spiele, die es so besonders gemacht haben.

Sega Mega Drive/Genesis: Gesammelte Werke ist ab sofort im Nur-Lese-Speicher verfügbar.

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