Sega Master System: Die am meisten unterschätzte Konsole der 80er Jahre

Es lag mit Abstand hinter dem NES, aber das Sega Master System war ein unbesungener Klassiker der 8-Bit-Ära.

Dieser Artikel stammt von BestyGame UK.

Als Genesis 1988 in Japan mit der weltweiten Einführung begann, war dies der Beginn einer neuen goldenen Ära für Sega, zumindest auf dem Konsolenmarkt. Dank einer starken Marketingkampagne und dem sofortigen Erfolg von Sonic the Hedgehoghatte das 16-Bit Mega Drive schließlich in Amerika Erfolg – ​​was das Unternehmen zumindest zeitweise zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten seines großen Rivalen Nintendo machte.

Bis dahin war es ein langer und umständlicher Weg. 1988 war Sega bereits seit fünf Jahren auf dem Konsolenmarkt tätig – nicht viele Gamer in den USA achteten darauf. Die erste Konsole des Unternehmens, die SG-1000, wurde am selben Tag wie das NES in Japan veröffentlicht und war eines von mehreren verwandten Systemen, die ihr Heimatland nie verließen.

Erst mit dem Sega Mark III, der später in Master System für den NA- und PAL-Markt umbenannt wurde, begann Sega, über seine eigenen Grenzen hinauszugehen. Bereits 1986 hatte Nintendo auf dem amerikanischen Markt Fuß gefasst, was bedeutete, dass das NES für die meisten Kinder in diesem Land de facto zur bevorzugten Konsole wurde. In Japan kämpfte das Master System mit einem ebenso schwierigen Kampf, da Sega auf der einen Seite mit dem Evergreen NES und auf der anderen mit der PC Engine von NEC konkurrieren musste.

Das Master-System schnitt in Gebieten wie Europa und Brasilien viel besser ab, und mit weltweiten Verkaufszahlen von rund 13 Millionen war die Konsole laut IGN alles andere als ein völliger Misserfolg. Im Vergleich zum monströsen Erfolg des NES war das allerdings ein Tropfen auf den heißen Stein: Allein in Japan wurden fast 20 Millionen Einheiten von Nintendos Gerät verkauft. Verglichen mit dem Erfolg des Genesis (der etwa 30 Millionen Einheiten verkaufte), bedeutete dies, dass das Master System lange Zeit sowohl von seinen Konkurrenten als auch von Segas eigenem Erbe aus den 90er Jahren in den Schatten gestellt wurde.

Trotz seiner relativ geringen Fangemeinde ist das Master System immer noch eine Konsole mit Charme und einer überraschend großen Spielebibliothek. Nintendo hatte zwangsläufig die kultigeren Konsolentitel der 80er Jahre – Zelda, Super Mario, Metroidund so weiter – aber das Master-System verfügt dennoch über viele eigene, äußerst spielbare Titel.

Super MarioDas offensichtlichste Analogon zum MS war ALex Kidd in Miracle World, und eine Zeit lang war der Held mit den Hängeohren Segas lächelndes Maskottchen – zumindest bis dieser lästige Igel vorbeirollte. Nicht alle Alex Kidd Spiele waren Klassiker (Hightech-Welt war ein umbenanntes japanisches Spiel, das ursprünglich nichts mit der Serie zu tun hatte; Shinobi-Welt wurde kein Alex Kidd Titel bis spät in die Entwicklung), aber Wunderwelt Und Die verlorenen Sterne sind beides fantastische Plattformspiele voller Tiefe und seltsamer Designideen.

Tatsächlich gab es im Master-System viele großartige Nicht-Mario-Plattformer: Psycho Fox war kantig, aber voller Wärme, und die Handlung wirkte wie eine zerstreute Überarbeitung von Super Mario Bros. 2. Schloss der Illusion, mit einer athletischen Mickey Mouse, war ein Beispiel für ein Spiel, das zumindest für diesen Autor in seiner 8-Bit-Version weitaus besser war als die größere, lautere 16-Bit-Ausgabe für den Sega Genesis. (In einer erfreulichen Umkehrung des üblichen Fluchs bei Lizenzspielen waren nahezu alle Sega-Spiele, die auf Disney-Lizenzen basierten, großartig – siehe auch Land der Illusion Und Donald Ducks Lucky Dime Caper.)

Was RPGs und Abenteuerspiele angeht, fehlten dem Master System Dinge wie die des NES Final Fantasyaber es gab viele Alternativen. Fantasiestern Und Ja beide erhielten einige klassische Einträge im MS; Ultima IV Und Wunderkrieger waren ebenfalls einen Blick wert. Was Action-Abenteuer im Sinne von Zelda, Golvellius bot eine farbenfrohe und skurrile Alternative Wonder Boy im Monsterland Und Wonder Boy III: Die Falle des Drachen gehören wohl zu den besten Side-Scrolling-Action-Adventure-Spielen aller Zeiten.

Das Master-System konnte nicht ganz so viele klassische 2D-Shooter aufbieten wie die NES- oder PC-Engine (Hudson, die Schöpfer von Klassikern wie Sternensoldat Und GunHedhatte diese Systeme abgedeckt), aber es gab immer noch eine große Auswahl zur Auswahl. Kraftschlagin Japan besser bekannt als Alestewar ein robuster Top-Down-Blaster, der genauso anspruchsvoll und genial gestaltet war wie seine Konkurrenten auf anderen Systemen (die Fortsetzung ist leider so begehrt, dass wir uns noch nie ein Exemplar leisten konnten). Dann gibt es Fantasy-Zone, mit einem weiteren frühen Sega-Maskottchen, dem fühlenden Schiff Opa Opa. Es gab auch eine grundsolide Portierung von Irems Arcade-Klassiker R-Typund Sagaia, ein Hafen von Darius II programmiert von Natsume.

Was damals oft übersehen wurde, war, dass das Master-System zumindest optisch weitaus leistungsfähiger war als das NES. Um ein perfektes Beispiel herauszugreifen, müssen wir nur ein Spiel vergleichen, das für beide Systeme veröffentlicht wurde: eine Home-Edition von Taitos Klassiker Blasenbommel. Während die NES-Version ausreichend kompetent ist, sind ihre Farben verwaschener als die des Master-Systems und die Charakter-Sprites haben ein merkwürdiges Transparenzproblem, wenn sie sich überkreuzen. Die Master-System-Version hingegen ist ein wahres Juwel: Sie ist nicht nur näher an der Spielhalle, sondern verfügt auch über 200 Level (gegenüber etwa 100 in der Spielhalle) und ein paar zusätzliche alternative Enden und versteckte Level.

Leider, Blasenbommel veranschaulicht auch eines der Probleme, mit denen Sega Ende der 80er Jahre konfrontiert war: Die strengen Lizenzbestimmungen von Nintendo of America untersagten Drittentwicklern, Spiele sowohl für das NES als auch für Konkurrenzkonsolen zu entwickeln, was bedeutet, dass die MS-Edition von Blasenbommel wurde nie in den USA veröffentlicht. Anfang der 90er Jahre wurden diese Regeln eingeschränkt, aber zu diesem Zeitpunkt war die Chance des Master-Systems, Fuß zu fassen, längst vertan.

Wir sind so weit gekommen und haben noch nicht einmal die Fülle an Sega-Arcade-Spielen von Erstanbietern erwähnt, die das MS zierte: Out Run, Space Harrier, Nach Brenner, und viele mehr. Ironischerweise hat die Zeit diesen Ports nicht unbedingt gutgetan – wenn Sie eine brennende Sehnsucht nach diesen Spielen verspüren, ist es wahrscheinlich besser, sie auf dem Genesis oder dem Saturn zu spielen, die über die Art von Verarbeitungsgeräuschen verfügten, die sie mehr mitreißen ließen treu. Dennoch gibt es viele andere Sega-Arcade-Konvertierungen, die 30 Jahre später immer noch einen Versuch wert sind: solche wie Shinobi, Alien-SyndromUnd Quartett sind alles einfache, aber grundsolide Ports. Der Schall Obwohl Spiele ursprünglich dazu gedacht waren, die 16-Bit-„Blast-Verarbeitung“ des Genesis zur Schau zu stellen, sind sie auch auf dem MS wirklich gut.

Selbst heute, wo der Markt für Retro-Spiele und -Konsolen überall explodiert, ist das Master System immer noch bemerkenswert sammelfreudig. Die gängigsten Spiele sind für nur ein paar Dollar erhältlich und es gibt eine Fülle von Möglichkeiten, sie zu spielen: über eine moderne Klonkonsole wie die Retron 5 (mit Konverter), auf einem Genesis mit einem Power Base-Add-on, oder auf einer der verschiedenen Original-Master-System-Maschinen, die Sie immer noch bei eBay erwerben können, vom schwungvollen Originalmodell bis zum kompakteren Master System II. Klar, Box-Konsolen und seltenere Spiele kosten Sie ein ganzes Stück (Titel wie Goldener Axt-Krieger, Power Strike II, und sogar das einmal Gewöhnliche Alex Kidd in Miracle World scheinen im Preis zu steigen), aber die meisten Spiele und Peripheriegeräte sind immer noch recht günstig. Es ist vielleicht ein Zeichen dafür, wie unterschätzt das Master-System bis heute ist, zumindest im Vergleich zu seinen auffälligeren Konkurrenten.

Sega hat sich bei der Vermarktung des MS in den 80er Jahren sicherlich keinen großen Gefallen getan. Diese schlichten weißen Schachteln, durchzogen mit silbernen Linien wie Millimeterpapier und spärlich mit kleinen handgezeichneten Illustrationen verziert, sahen nicht gerade aus den Regalen Ihres örtlichen Videospielladens aus. Als das Master-System aus Japan in den Westen kam, verlor es auf mysteriöse Weise den FM-Chip, der seine Spiele so großartig machte – vermutlich geschah dies, um Kosten zu sparen, was sehr schade ist, da eine große Anzahl westlicher MS-Veröffentlichungen immer noch über FM verfügt In den Patronen versteckte Soundtracks.

Heutzutage erscheinen einige der skurrileren Aspekte des Master-Systems ziemlich liebenswert. Sie war eine der wenigen Konsolen, die über eine eigene 3D-Brille verfügte – und ob Sie es glauben oder nicht, sie funktioniert tatsächlich ganz gut. Die MS verfügte über eine eigene Lichtkanone, den Light Phaser, und eine Auswahl ziemlich guter Waffenspiele. Einige frühe Spiele kamen auf kleinen Karten, wie die Medien, die NEC für die PC Engine einführte, bevor Sega sie plötzlich fallen ließ. Wenn man auch den japanischen Mark III mit einbezieht, gab es das Master System in einer verwirrenden Vielfalt an Formen und Größen, einschließlich des seltsam aussehenden Super Compact, der nur in Uruguay und Brasilien auf den Markt kam.

Mit anderen Worten: Das Master-System verfügte über eine ganze Geschichte und einen Katalog an Revisionen und Peripheriegeräten, die vielen Spielern kaum bekannt sind. Wenn Sie jedoch etwas tiefer graben, werden Sie eine unscheinbare, aber dennoch brillante Konsole entdecken: robust, zugänglich und vollgepackt mit großartigen Spielen.