The First Purge-Rezension: ein Horror-Thriller-Prequel ohne neue Ideen

Wie kam Amerika zu seiner alljährlichen Nacht der legalisierten Gewalt? Die erste Säuberung führt uns dorthin zurück, wo alles begann, mit gemischten Ergebnissen …

Wir sind jetzt bei vier Filmen in der Purge-Reihe von Blumhouse Productions und ihre Insignien sind ziemlich leicht vorherzusagen. Es gibt eine einzige Nacht voller legalisierter Gewalt, Banden geistesgestörter Menschen mit gruseligen Masken, extremer Gewalt und einer Spur weniger subtiler politischer Satire.

Die ersten drei Purge-Filme, die von James DeMonaco geschrieben und inszeniert wurden, erweiterten nach und nach ihre dystopische Prämisse. Der erste Film, der 2014 erschien, war eine clevere Variante des Home-Invasion-Thrillers, in dem eine wohlhabende weiße Familie miterlebt, wie ihr festungsähnliches Haus von Verrückten bedrängt wird. Der zweite und dritte Film führten uns auf die Straße, wobei Frank Grillo uns durch eine Nacht voller Chaos führte, die von der US-Regierung sanktioniert wurde.

Die Erste Säuberung führt uns derweil direkt dorthin zurück, wo alles begann. Warum sollte Amerika solch ein seltsames und schreckliches jährliches Ereignis zulassen? Nicht zuletzt muss es ein Albtraum sein, die Versicherungsansprüche zu klären. Unter der Regie von Serienneuling Gerard McMurray (der zuvor das Indie-Drama „Burning Sands“ drehte) zeigt „The First Purge“, wie ein perfekter Sturm aus Finanzkrise und politischem Eifer zu dem führte, was ursprünglich „The Experiment“ hieß: ein sozialer Test, den sich Dr. May Updale ausgedacht hatte (Marisa Tomei mit blonder Dauerwelle).

Dr. Updale ist davon überzeugt, dass eine Nacht der Gesetzlosigkeit dazu beitragen wird, eine Nation von ihrer aufgestauten Wut zu befreien – und dabei die Kriminalitätsrate auf einen einstelligen Prozentsatz zu senken. Um dies zu beweisen, startet Dr. Updale, finanziert von einer rechten politischen Gruppe namens „New Founding Fathers“, einen Testlauf dessen, was eines Tages als „Säuberung“ bekannt sein wird: eine 12-stündige Aussetzung der Kriminalität in Staten Island, New York.

Als sich die schicksalhafte Nacht nähert, stellen McMurray (und DeMonaco, der als Drehbuchautor zurückkehrt) die Spieler in diesem ersten Todesspiel vor. Es gibt einen aufgedrehten Drogenboss namens Dmitri (Y’Lan Noel), der nicht unberechtigte Angst hat, dass rivalisierende Banden die Nacht als Gelegenheit nutzen werden, ihn von seinem Posten zu vertreiben. Da ist seine frühere Geliebte Nya (Lex Scott Davis), die Dmitris Pharmageschäft strikt ablehnt und einen Straßenprotest gegen die erste Säuberung anführt. Aber dann ist da noch Nyas kleiner Bruder Isaiah (Joivan Wade), ein Teenager, der an einer Straßenecke mit dem Drogenhandel begonnen hat und geheime Pläne hegt, die Säuberung für seine eigenen mörderischen Zwecke zu nutzen.

Alle diese Charaktere beginnen die Nacht verstreut auf Statten Island, und während die tödliche Sirene den Beginn des Kampfes gegen alle markiert, beobachtet Dr. Updale aus der Sicherheit eines abgedunkelten Kontrollraums, wie sich die Ereignisse abspielen, während sich die Flachbildschirme mit Licht füllen Bilder von Menschen, die in Masken herumlaufen.

Inmitten der Körnigkeit und Unschärfe von McMurrays digitaler Handfotografie blitzen Bilder eines besseren Films auf, der darum kämpft, aus „The First Purge“ herauszukommen. Wie die vorherigen Filme handelt es sich auch hier um einen Genremix, dessen dystopisches Horrorkonzept dieses Mal auf einen urbanen Kriminalthriller angewendet wird. Die größtenteils afroamerikanische Besetzung ist durchweg anständig – Y’Lan Noel ist ein überzeugender Antiheld und der interessanteste Charakter im Ensemble. Aber während der Film in sein übliches Durcheinander aus Verfolgungsjagden und Schießereien übergeht, kann man sich des Gefühls kaum erwehren, dass wir viele dieser Szenen schon einmal gesehen haben.

Interessante neue Wendungen zum Standardthema, darunter Kontaktlinsen, mit denen Dr. Auch Marisa Tomei wird als Architektin der Säuberung nicht viel zu tun; Seltsamerweise wird sie in der Geschichte als Schachfigur in einem politischen Spiel behandelt und nicht als Mitschuld an dem Blutvergießen, das sich abspielt – obwohl es ein Rätsel ist, warum sie glaubte, Menschen eine Lizenz zum Plündern und Morden zu geben, hätte keine weitreichenderen Konsequenzen.

Wie schon im Wahljahr 2016 hat „The First Purge“ Schwierigkeiten, das Tempo und die Spannung des Höhepunkts der Reihe, Purge: Anarchy, wiederzuerlangen; Das letzte Drittel erhöht das Tempo mit einigen solide ausgeführten Action-Versatzstücken, aber der Weg ist übersät mit Szenen eintöniger Darstellung und aufdringlicher Dialoge („Wir entscheiden uns für Heilung oder Verletzung, und Sie haben sich für Letzteres entschieden“). Oh, und Rotimi Paul, der einen verrückten Bösewicht namens Skeletor spielt, liefert eine der ablenkendsten und szenenfressendsten Darbietungen des Jahres bisher ab.

Als Mischung aus B-Movie und unverblümter Satire bleibt das Purge-Franchise im aktuellen Kino ziemlich einzigartig, und „The First Purge“ hat gerade genug im Kopf, um es sehenswert zu machen. Wieder einmal wird uns ein ausgefallenes Porträt der sozialen und politischen Gräben eines Landes geboten, und die besseren Momente sind ziemlich erschreckend. Doch nach vier Jahren und vier Filmen beginnen auch die Sirenen, Masken und Slogans an Wirkung zu verlieren.

Zu Beginn von „The First Purge“ sehen wir ein Poster für den bevorstehenden Halloween-Neustart an der Schlafzimmerwand einer Figur. Für Blumhouse ist es sicherlich ein Moment der eklatanten Eigenwerbung, aber auch eine warnende Erinnerung daran, wie Zeit und Vertrautheit ein Franchise seiner Bedrohung berauben können.

Die erste Säuberung ist jetzt in den britischen Kinos erhältlich.